Сначала она спросила меня, как прошло мое испытание."Очень хорошо",сказал я,"очень хорошо". Испытание паладинов боем, ничего проще, чем это. Я победил в поединке Баффора. Мой отец гордится, очень гордится, что его сын пошел по его стопам.
"Но пожалуйста, пожалуйста, будь осторожен! Потому что тот, кто талантлив, быстро приобретает завистников. Будь внимателен, смотри кому доверяешь!", Голос Мириам звучит у меня в ушах, мой смех в ее.
Не беспокойся. Ты же присмотришь за мной....

Бесконечность. Темнота, всего несколько секунд, во время которых я падаю на землю. Тяжелый удар и я вынужден жадно ловить воздух. Я слышу как кричит Мириам. Ухмылка Баффора перед моим лицом, когда поднимаюсь и разворачиваюсь. Позади него по меньшей мере с полдюжины его дружков.
"Итак, Арантхил" говорит он." Пришло время мне и моим друзьям стереть надменную усмешку с твоего лица".
Что он хочет? Я спросил его.
Он больше не хочет видеть, как полукровки, к тому же бастарды, вступают в Орден паладинов, на его место, только потому, что их отец имеет там высокое положение.
"Поединок был честным и ты проиграл"ответил я. Громкий хохот в ответ.
Аэтэрна - кусок дерьма! Да это оскорбление, что такие как вы вообще допускаются к участию в поединках! Позор для этого благородного ордена!
Кончик его ножа касается моего лба."Я вырежу твою родинку, ведь ты даже сам не знаешь, кто была твоя мать".
Они связали меня, чтобы я не мог защищаться. Привязали к стволу. Моя беспомощность вызывает отчаяние. Отчаяние растет, когда клинок Баффора проходит по моей коже. Отчаяние, боль и...Сила. Ненависть.Что-то могучее, неведомое и внушающее благоговение. Пламя разрастается во мне, угрожая поглотить, если мне не удастся его направить. Направить на Баффора. Что я и сделал.
Давление на мой лоб ослабло. Когда мой взор прояснился, я увидел Баффора, лежащего на земле в нескольких метрах от меня, его крик все еще звучит между деревьев, его спутники в растерянности вытаращив глаза, смотрят на его треснувший череп. Растерянно, потом испугано и наконец, в панике бегут.
Снова темнота. Усталость победила, я больше не хозяин себе.Последнее, что я слышу, шаги по хворосту, и что-то еще....голос женщины, голос Мириам."Это сделала я!"

Тюремные стены, давящая теснота которых выжимает воду из трещин грубых камней. Я, сгорбившись, сижу на корточках на полу, покрытый грязью, с искренней надеждой, что Свет богов уже спешит ко мне на помощь, ко мне и Мириам. Потому что Свет не знает несправедливости.
Я слышу как кричит Мириам и признается в том, чего она не делала: использовала магию вопреки запрету богов. Мерзкая магия, говорят боги и паладины, скверная и запрещенная под страхом смерти.Потому что только злые люди используют ее.
Был ли я злым, потому что убил Баффора? Непреднамеренно? Но что бы он сделал со мной в противном случае? Является ли человек злым, если вынужден преодолевать то, что непреодолимо?

Пожар. Пылающие факелы, капающие смолой, резко выделяются на фоне чернильного неба. Она, женщина, ведьма, обвиняющаяся в измене священному порядку, за что ее душа будет предана огню, благодаря которому познает очищение.
Железные цепи сжимают мои суставы, десятки глаз следят за мной, держа руки на мечах, я, сжавшись подобно загнанному в угол зверю, мутным взглядом смотрю через двор на каменный столб в его середине. К нему привязана Мириам. Смотрю, как растет под ней гора соломы и древесины. Некогда прекрасные волосы слиплись от крови, а правильные черты лица исказила боль.
Прозвучало мое имя. Я стою перед выбором. Я должен доказать, что ведьма не развратила меня, что я не попал под ее влияние, в противном случае, меня, как ребенка ведьмы, постигнет та же судьба, что досталась ей. Положить факел в солому! Доказать, что достоин быть паладином!
Свет богов ничего не делает, все еще ничего. Если этот Свет справедлив, тогда и смерть Мириам справедлива? А если такова воля богов?
Так мне казалось тогда.
Я беру факел. Лишающее чувств бремя невыносимого решения гнетет меня, шатаясь, иду к костру и завершаю дело.